虽说“大舅二舅都是他舅”，但是对于临床用药，即便是同类中药也要详细区分。比如说白术与苍术，这两种其实在古时候都是一种，它们都叫“术”。对于“术”的药用记载，最早可以追溯至《五十二病方》，但本草学最早记载“术”的是《神农本草经》，并将它列为上品，还对“术”的临床用途做了精炼的介绍，只是在当时并没有区分这个“术”到底是白术，还是苍术。
对于《神农本草经》所记载的“术”，到底是白术还是苍术，亦或者二者皆有，对于这个问题，当代的本草学考证，也是分为两种意见。第一种意见就是认为《神农本草经》所记载的“术”实际上是苍术[1-2]；第二种意见就是认为《神农本草经》所记载的“术”包含白术与苍术[3]。如果单纯从本草学的角度来说，这两种说法似乎并无定见，但如果参考《伤寒杂病论》，或许就有答案了。
在《伤寒杂病论》中有白术而无苍术，如果从这点来看，《神农本草经》所记载的“术”可能是白术，或者说是包含苍术和白术两种的。但是我们从《神农本草经》中所载“术”的性味功效中，也有新的发现。《神农本草经》所记载的“术”的性味为“苦温”，功效为“主风寒湿痹死肌，痉疸，止汗，除热，消食”，虽然就这么简短的描述，但其中其实包含了现代所说的白术与苍术的功效。比如，性“苦温”，与苍术更相近，“主风寒湿痹”，白术与苍术均可；而“止汗”却是白术的功效。结合《神农本草经》与《伤寒杂病论》，不难看出，《神农本草经》所记载的“术”实际上是包含白术与苍术的。
正是由于《伤寒杂病论》中的“术”都是用的白术，因此，在很长一段时间内，流传了“术就是白术”的概念，不过历代医学与本草学家一直在不遗余力的努力实践与探索，力求“真相大白”。本草考证表明，苍术与白术最开始是梁代陶弘景在植物形态上进行了区别，唐代蔺道人明确术分为苍术与白术，并将二者用于不同方剂中，宋代寇宗奭反驳“术就是白术”的观点，首次在功效、临床应用等方面对苍术和白术进行了区别[4]。
对于苍术的运用，历代医家大多是以“术”为目录，其中分述白术与苍术的，在明代四大本草（《经疏》《蒙筌》《纲目》《汇言》）中，唯有《本草汇言》将苍术独立出来，与白术并列在目录之上。对于苍术的功效，明代四大本草中，也是各有论述。其中，《神农本草经疏》中并没有单独论述苍术，《本草蒙筌》中苍术的主要功效归纳为四大类，一是“消痰结窠囊，去胸中狭窄”；二是“治身面大风，风眩头痛甚捷，辟山岚瘴气，瘟疫时气尤灵”；三是“暖胃安胎，宽中进食”；四是“驱痃癖气块，止心腹胀疼”。《本草蒙筌》对苍术的药性记载，可谓是极具学术价值，也为苍术在后世医家深入研究打下了坚实的基础。
《本草纲目》中综合历代对“术”的药性论述，将符合苍术药性的部分做了综述，认为《本经》所载的“风寒湿痹，死肌痉疸”，《别录》所载的“主头痛，消痰水，逐皮间风水结肿，除心下急满及霍乱吐下不止，暖胃消谷嗜食”等功效，符合苍术的药性。同时，又将陶弘景的“除恶气，弭灾沴”；甄权的“主大风㿏痹，心腹胀痛，水肿胀满，除寒热，止呕逆下泄冷痢”；大明（日华子）的“治筋骨软弱，痃癖气块，妇人冷气癥瘕，山岚瘴气温疾”；刘完素的“明目，暖水脏”；李东垣的“除湿发汗，健胃安脾，治痿要药”；朱丹溪的“散风益气，总解诸郁”等药效描述，收入苍术条下；而李时珍个人认为，苍术的主要作用是“治湿痰留饮或挟瘀血成窠囊，及脾湿下流，浊沥带下，滑泄肠风”。
